Saya menanam murbei sejak beberapa tahun lalu, tetapi tidak pernah mau berbuah. Padahal tanamannya tumbuh subur. Ada yang memberi saran agar diberi pupuk NPK, tetapi tetap tidak mau berbuah. Apakah jenisnya memang berbeda? (Sosro, Madiun).

Sdr. Sosro, murbei atau dalam Bahasa Inggris disebut mulberry, memang banyak jenisnya. Di daftar nama tumbuhan internasional (The International Plant Names Index, IPNI); tercatat ada 17 spesies dalam genus Morus, suku ara-araan, Moraceae. Sebagian dari spesies dalam genus Morus itu memang dibudidayakan untuk dipanen daunnya, guna pakan ulat sutera. Misalnya Morus alba dan Morus cathayana. Dua spesies murbei ini lebih banyak menghasilkan daun, dan hampir tak pernah berbuah.

Andaikan berbuah pun Morus alba dan Morus cathayana tak pernah sampai benar-benar lebat. Ukuran buahnya juga kecil-kecil dan jarang. Meskipun berasal dari daratan Tiongkok, Korea dan Jepang, dua spesies murbei ini mau beradaptasi dengan iklim tropis. Perum Perhutani membudidayakan dua spesies murbei ini sebagai pakan ulat sutera. Selama ini Perum Perhutani banyak membantu para petani dalam pengembangan budidaya sutera alam. Sebab impor benang sutera kita mencapai 900 ton per tahun.

Dari 17 spesies morus yang ada di dunia, yang paling banyak dibudidayakan untuk dipanen buahnya hanya Morus indica. Jenis murbei ini juga berasal dari daratan Asia, mulai dari Asia Selatan, Indochina sampai ke Asia Timur. Jenis murbei ini juga sudah lama diintroduksi ke Indonesia oleh bangsa India dan China. Beda dengan Morus alba dan Morus cathayana, murbei Morus indica tak banyak menghasilkan daun, tetapi buahnya justru sangat lebat, dengan ukuran buah yang juga besar-besar.

Di Eropa, China, Korea dan Jepang, Morus alba dibudidayakan untuk dipanen buahnya. Buah murbei Morus alba memang tak biasa dikonsumsi langsung, tetapi digunakan sebagai bahan selai (jam), dan minuman. Selai dan minuman murbei cukup banyak penggemarnya, karena warna dan rasanya yang sangat khas. Di situs Alibaba, selai murbei kemasan 2 kilogram produk China ditawarkan seharga 5,50 dolar AS (Rp 77.000). Sedangkan selai murbei produk Italia kemasan 240 gram ditawarkan seharga 1,61 dolar AS (Rp 22.540).

Di Indonesia, murbei masih penghasil buah sebatas ditanam di halaman rumah, sebagai hiasan. Buahnya selain dipetik oleh anak-anak, juga disenangi kutilang dan burung pemakan buah lainnya. Buah yang tak dipetik dan dimakan burung, akan berjatuhan di bawah pohon dan membusuk. Rasa murbei masam ketika masih berwarna kemerahan dan akan menjadi manis setelah berwarna hitam. Untuk diolah menjadi selai dan minuman, murbei ditunggu sampai berwarna hitam.

Murbei pakan ulat sutera dan murbei buah, dibudidayakan dengan benih berupa stek atau cangkokan. Stek murbei mudah sekali tumbuh. Murbei buah juga akan langsung keluar buah ketika tanaman sudah berumur satu tahun semenjak tanam. Murbei buah bisa tumbuh baik di dataran rendah maupun di kawasan pegunungan dengan elevasi sampai 1.000 meter dpl. Agar bisa tumbuh baik dan berbuah, murbei memerlukan sinar matahari penuh dari pagi sampai sore. Produktivitas murbei akan menurun apabila ternaungi bangunan atau tanaman lain.

Murbei merupakan tumbuhan perdu berkayu, yang hanya bisa tumbuh setinggi tiga meteran. Batang murbei juga hanya berdiameter 20 sentimeter. Kayu murbei berwarna kuning. Kayu murbei buah maupun daun cukup keras. Bedanya kayu murbei buah mudah pecah, sedangkan kayu murbei daun liat, hingga cocok untuk tangkai alat pertanian seperti golok, parang, sabit, cangkul dan kapak. Warna kuning kayu murbei sangat menarik sebagai tangkai peralatan pertanian.

Belakangan juga mulai dikenal murbei dengan ukuran buah panjang. Namanya Morus macroura. Meskipun berpenampilan menarik, rasa buah murbei panjang tidak seenak murbei biasa Morus indica. Selain itu, buah Morus macroura juga tidak selebat murbei biasa Morus indica. Di kios tanaman buah sangat sulit mendapatkan bibit murbei. Pedagang bibit besar seperti Toko Trubus tak menjual bibit murbei, karena tingkat lakunya sangat rendah. Tetapi di marketplace dijual bibit murbei buah dengan kisaran harga Rp 20.000 per polybag. # # #

Artikel pernah dimuat di Kontan Pagi
Foto F. Rahardi