Saya ingin membudidayakan jeruk purut, untuk dipanen daunnya. Beberapa kali saya mencangkok tanaman ini, selalu gagal. Apakah ada cara lain memroduksi jeruk purut, selain dengan mencangkok? (Suleiman, Makassar).

Sdr. Suleiman, jeruk purut (kafir lime, Citrus hystrix), memang tidak bisa dicangkok. Lain dengan jeruk keprok (Citrus reticulata), atau jeruk besar (jeruk gulung, jeruk bali, pomelo, Citrus maxima) yang bisa dicangkok. Karena tak bisa dicangkok, produsen benih jeruk purut memperbanyak tanaman ini menggunakan teknik sambungan. Biasanya dengan sambung mata tempel (okulasi), untuk menghemat persediaan batang atas. Sebagai batang bawah, biasanya digunakan Rough Lemon (RL), atau Japanese Citroon (JC).

Biji dan semaian RL maupun JC tersedia banyak di kalangan petani penangkar benih. Dua jenis jeruk ini, umum digunakan sebagai batang bawah, untuk disambung dengan aneka jenis jeruk. Baik jeruk masam (jeruk nipis, jeruk sambal), maupun dengan jeruk buah (jeruk keprok, jeruk manis, jeruk siam). Benih jeruk purut pun, diproduksi dengan menggunakan batang bawah RL atau JC, yang disambung dengan mata tunas, atau pucuk jeruk purut. Sentra penangkaran jeruk terdapat di Kabupaten Purworejo, Jawa Tengah.

Sebenarnya, Anda tidak perlu repot mencoba membenihkan jeruk purut. Sebab membuat benih merupakan profesi tersendiri yang tidak bisa dikerjakan oleh setiap orang. Sama halnya dengan menjahit pakaian, membuat meja-kursi, yang memerlukan skil khusus. Akan lebih murah membeli pakaian, atau meubel, dibanding membuat sendiri. Demikian pula dengan benih tanaman, termasuk benih jeruk purut. Biaya menyemai biji RL atau JC, kemudian menyambung dengan jeruk purut, terlalu mahal dibanding membeli benih yang sudah siap tanam.

Selama ini kebutuhan daun jeruk purut selalu lebih besar dibanding pasokan. Hingga harga daun jeruk purut selalu tinggi. Jeruk purut memang lebih banyak diperlukan daunnya, bukan buahnya. Daun jeruk purut digunakan sebagai bumbu aneka masakan, terutama masakan daging dan ikan. Buah jeruk purut juga dipanen dan lebih banyak diserap oleh penjual perangkat sesaji. Sebenarnya daun dan kulit jeruk purut tak hanya diperlukan sebagai bumbu aneka masakan, melainkan juga untuk dibuat oleoresin dan diambil minyaknya.

Oleoresin merupakan ekstrak dari produk bumbu dan rempah, berupa cairan pekat. Oleoresin juga digunakan sebagai bumbu masakan, terutama di restoran-restoran franchise internasional. Kalau restoran padang menggunakan daun jeruk purut segar sebagai bumbu rendang dan gulai kepala ikan, McDonald, KFC, dan Pizza Hut menggunakan bermacam oleoresin sebagai bumbu. Hingga standar rasa masakan restoran cepat saji franchise internasional selalu seragam di mana-mana.

Kalau oleoresin hanya digunakan sebagai bumbu, minyak asiri diserap oleh berbagai industri. Mulai dari industri esense, farmasi, dan parfum. Esense merupakan bahan penting dalam berbagai industri, terutama industri makanan, minuman, dan rokok. Minyak asiri daun jeruk purut, diperoleh dari penyulingan (destilasi). Biasanya destilasi sistem uap (kukus). Saat ini, permintaan minyak asiri daun jeruk purut, tak pernah bisa kita penuhi, karena pasokan daun yang tak pernah bisa kontinu. * * *

Artikel pernah dimuat di Mingguan Kontan