Saya seorang petani sayuran di Jawa Barat. Saya dengar dari para petani senior, mereka menggunakan kacang babi sebagai pestisida organik. Benarkah informasi ini? Apakah kacang babi hanya bisa tumbuh di dataran tinggi Dieng? (Maman, Cianjur).

Sdr. Maman, memang benar, biji kacang babi bisa untuk pestisida karena mengandung rotenon (rotenone, C23H22O6). Selain dalam biji kacang babi (vogel’s tephrosia, Tephrosia vogelii); racun rotenon juga terdapat dalam akar tuba (Derris elliptica), dan biji bengkuang (jicama, Pachyrhizus erosus). Kacang babi menjadi pilihan karena budidayanya lebih mudah dibanding tuba. Sedangkan bengkuang lebih banyak dibudidayakan sebagai penghasil umbi untuk dikonsumsi manusia.

Yang dimaksud dengan kacang babi sebagai bahan pestisida, bukan kacang babi yang juga dikenal sebagai kacang dieng. Kacang babi dari Dieng juga disebut kara oncet, broad bean, fava bean, faba bean, field bean, bell bean, english bean, horse bean, windsor bean (Vicia faba). Kacang babi Dieng merupakan kacang untuk dikonsumsi manusia, bukan untuk pestisida. Jadi meskipun sama-sama disebut kacang babi, kacang babi pestisida lain dengan kacang babi Dieng. Meskipun keduanya masih sama-sama suku Polong-polongan (Fabaceae).

Kacang babi Tephrosia vogelii berasal dari Afrika Tropis. Di sini kacang babi lebih dikenal sebagai “kacang untuk racun ikan”. Sebab di sini dulunya biji kacang digunakan untuk menangkap ikan dengan cara meracunnya. Ikan yang mabuk dan oleng itu tak akan sampai mati, tetapi menjadi lebih mudah untuk ditangkap. Fungsi kacang babi di Afrika, sama dengan akar tuba di Indonesia. Selain dikenal sebagai racun ikan, di Afrika biji kacang babi juga digunakan untuk membasmi kutu ternak, terutama sapi, domba, kambing dan babi.

Para petani Kenya kemudian menggunakan biji kacang babi sebagai akarisida yang efektif untuk membasmi tungau pada tanaman budidaya. Tungau yang akan rutin muncul pada musim kemarau itu sangat sulit dibasmi, karena terlindung oleh lapisan sarang laba-laba yang mereka bentuk. Tungau termasuk jenis laba-laba yang sangat kecil. Merusak tanaman dengan mengisap cairan dari jaringan daun. Agar cairan biji kacang babi bisa menembus lapisan sarang tungau, air perasan biji kacang babi dicampur dengan deterjen.

Biji kacang babi bahan pestisida harus dipilih yang tua. Biji segar bisa langsung ditumbuk atau digiling, diberi air lalu disaring. Air perasan biji kacang babi akan berbau khas rotenon, berwarna putih seperti susu. Air perasan biji bengkuang dan akar tuba juga putih seperti susu karena mengandung rotenon. Dari sinilah muncul peribahasa, “Air susu dibalas dengan air tuba”. Sama-sama berwarna putih, air perasan akar tuba, biji bengkuang dan kacang babi sangat beracun.

Biji kacang babi terdapat dalam polong buah. Kulit polong berwarna cokelat dan berbulu halus seperti beludru. Sepintas polong kacang babi sama dengan polong kara benguk (velvet bean, Mucuna pruriens). Biji segar ini bisa langsung ditumbuk/digiling, dicampur air, kemudian disaring. Air ekstrak biji dicampur deterjen dan disemprotkan ke tanaman yang terganggu tungau. Bisa juga biji diambil dari polong kering. Biji kering ini direndam air selama paling sedikit semalam sampai lunak hingga bisa digiling atau ditumbuk.

Polong kacang babi bisa disimpan sampai setahun. Penyimpanan biji di wadah yang kering. Masyarakat tradisional biasa menyimpan polong di dekat perapian yang terus-menerus terpapar asap. Panen polong pada tahun ini, masih bisa digunakan sebagai pestisida sampai tahun depan. Panen polong kacang babi biasanya jatuh pada musim kemarau. Biji hasil panen musim kemarau bisa digunakan sebagai benih pada awal musim penghujan. Sisanya masih bisa menjadi bahan pestisida sampai musim kemarau tahun depan.

Tumbuhan kacang babi pestisida berbentuk semak setinggi dua sampai tiga meter. Bunga berwarna putih atau ungu. Selain sebagai sumber pestisida nabati, kacang babi juga bisa menjadi tumbuhan penyubur tanah. Kacang babi mampu menangkap nitrogen lewat stomata, lalu menyimpannya dalam bintil akar yang akan meningkatkan kesuburan tanah. Daun kacang babi juga merupakan pupuk hijau yang cukup baik. Para petani Afrika biasa menanam kacang babi secara rapat di sekitar tanaman pokok, setelah tumbuh subur dicabut dan ditumpuk sebagai pupuk. # # #

Artikel pernah dimuat di Kontan Pagi
Foto F. Rahardi