Di Indonesia, bondol haji, emprit kaji, pipit haji, White-headed Munia, Lonchura maja; populer bukan karena keindahan bulunya seperti gelatik, atau merdu suaranya seperti burung ocehan; melainkan karena namanya.

Dalam Bahasa Inggris bondol haji disebut White-headed Munia, yang kalau diterjemahkan menjadi bondol (emprit, pipit) berkepala putih. Tetapi karena mayoritas penduduk Indonesia Muslim, kepala putih diidentikkan dengan kopiah haji. Karenanya White-headed Munia kemudian disebut bondol haji. Populasi bondol haji tak sebanyak bondol jawa, Javan Munia, Lonchura leucogastroides. Pada dekade 1960 populasi bondol Jawa dan tikus sawah pernah meledak hingga mengganggu budidaya padi. Solusinya, masyarakat menaruh ranting bambu duri di pohon-pohon agar bondol jawa bersarang di sana.

Dari sarang-sarang itulah orang memanen telur dan anak bondol jawa untuk dikonsumsi. Jangankan bondol jawa, tikus sawah pun pada tahun 1965 diburu, ditangkap, dan dimakan. Caranya, setelah ditangkap ramai-ramai (gropyokan) tikus dibuang kulit, jeroan, ekor dan kepala. Dilumuri bumbu, dikukus lalu dibakar. Tidak digoreng sebab dekade 1960 minyak goreng sangat mahal. Hanya dengan cara itulah hama padi sawah terkendali. Anehnya, pada kurun waktu itu bondol haji dan bondol peking, Scaly-breasted Munia, Lonchura punctulata; tidak pernah sampai “meledak” populasinya. Tetap ada, tetapi tidak pernah sebanyak bondol jawa.

Yang bernasib paling tragis gelatik jawa, Java Sparrow, Padda oryzivora. Karena keindahan warna bulu dan paruhnya, gelatik jawa ditangkap secara masif untuk diperdagangkan sebagai “burung hias”. Dalam The International Union for Conservation of Nature Red List of Threatened Species (IUCN Red List/Red Data Book), gelatik jawa berstatus terancam punah (Endangered). Untungnya, penangkar segera membudidayakannya, hingga gelatik jawa yang diperdagangkan saat ini merupakan hasil penangkaran. Mestinya pemerintah menginisiasi pelepasan gelatik jawa hasil tangkaran ini untuk diliarkan.

Pelepasan satwa peliharaan ke alam bebas tidak bisa langsung, apalagi dengan seremonial. Resikonya satwa itu akan mati karena tidak bisa mencari makan sendiri, atau kembali ditangkap masyarakat untuk dijual. Idealnya, peliaran satwa termasuk burung, dilakukan oleh penangkar. Sebagian dari burung hasil tangkaran dibiarkan hidup di kandang terbuka. Apabila pasangan burung itu tidak kembali, berarti mereka sudah bisa hidup mandiri di alam. Apabila masih kembali, berarti belum siap untuk hidup mandiri secara bebas. Dengan cara seperti ini resiko gagal bisa diminimalkan.

Aslinya Pemakan Biji Rumput

Aslinya, manusia (Homo sapiens) mengonsumsi pucuk tanaman, buah-buahan, biji-bijian, telur unggas, serangga dan larvanya serta madu lebah. Semua dimakan mentah. Manusia baru mengonsumsi daging mamalia besar ketika ada hutan terbakar. Manusia purba mencium bau daging mamalia yang ikut terbakar dan mencoba mencicipinya. Ternyata enak. Dari situlah mereka mencari cara membuat api, menangkap buruan dan membakarnya. Setelah manusia hidup menetap, mereka mengumpulkan biji-bijian (serealia) dan umbi-umbian untuk dikonsumsi, dan kemudian membudidayakannya.

Perubahan pola hidup Homo sapiens berpengaruh ke pola hidup mamalia besar dan unggas. Manusia mulai menggiring mamalia, terutama domba dan sapi; untuk dijinakkan. Demikian pula dengan unggas terutama merpati dan ayam. Perilaku burung pemakan biji-bijian (granivora) di alam juga ikut berubah dari hidup di sabana dengan mengonsumsi biji rumput, pindah ke sekitar pemukiman manusia dengan makan biji-bijian hasil budidaya. Mulai dari jewawut, sorgum, gandum, padi dan jagung. Di Kepulauan Nusantara manusia ikut membudidayakan jewawut kemudian padi yang diintroduksi dari benua Asia.

Budidaya padi yang awalnya di lahan kering, pelan-pelan berubah ke lahan sawah berpengairan teknis. Selain burung pemakan biji-bijian, di sawah-swah itu hidup pula burung karnifora pemakan ikan, kodok dan serangga, serta burung herbifora pemakan gulma air. Sawah menjadi tempat berkumpul satwa air, unggas, tikus serta predatornya yakni ular, burung hantu, elang dan alap-alap. Burung hantu, elang dan alap-alap merupakan titik terakhir dari rantai kehidupan liar (predator puncak, apex predator), karena elang dan burung hantu juga memangsa ular yang merupakan predator kodok dan tikus.

Keberadaan bondol haji sering dikaitkan dengan burung gereja, the Tree Sparrow, Passer montanus malaccensis. Di Jakarta, bondol haji bisa membuat sarang di tajuk pohon di halaman gereja; sedangkan burung gereja tak masalah bersarang di celah-celah menara masjid. Sebab bondol haji selalu bersarang di tajuk pohon, sedangkan burung gereja membuat sarang di celah-celah bangunan, termasuk bangunan masjid karena relatif aman dari predator. Dibanding bondol jawa, bondol peking dan burung gereja; populasi bondol haji paling kecil. Jarang sekali tampak kelompok bondol haji sebanyak tiga spesies granivora tersebut.

Genus Lonchura, suku pengicau kecil, Estrildidae; terdiri dari 28 spesies, berhabitat asli Asia dan Australia. Waktu saya posting foto bondol haji yang saya ambil gambarnya di Cimanggis, ada seorang teman yang berkomentar mengapa warna coklat bulu dada bondol haji ini terlalu gelap? Tampaknya ia mengira bondol kepala pucat, Pale-headed Munia, Lonchura pallida; sama dengan bondol haji. Padahal ini dua spesies berbeda. Salah satu perbedaannya, dada bondol haji coklat gelap, dada bondol kepala pucat coklat terang. Sebaran bondol haji Asia Tenggara, bondol kepala pucat hanya di NTT dan Sulawesi. # # #

Artikel pernah dimuat di Tabloid Kontan
Foto F. Rahardi