Daun apakah ini, dan benarkah air rebusan daun ini bisa untuk menurunkan kadar gula darah pada penderita diabetes? (Sutrisno, Banyuwangi).

Sdr. Sutrisno, itu daun paitan, tree marigold, mexican tournesol, mexican sunflower, japanese sunflower, nitobe chrysanthemum (Tithonia diversifolia). Sesuai namanya, tumbuhan ini berasal dari Meksiko, dan Amerika Tengah. Disebut japanese sunflowers dan nitobe chrysanthemum, karena pada akhir dinasti Meiji, diintroduksi ke Jepang oleh Nitobe Inazo. Bangsa Spanyol/Portugis, menyebarkan tumbuhan ini ke seluruh kawasan tropis di dunia, termasuk di Indonesia. Sekarang paitan dikenal luas sebagai gulma dengan bunganya yang berwarna kuning mencolok.

Bunga paitan yang mirip dengan bunga matahari inilah yang menarik perhatian masyarakat, untuk membudidayakannya sebagai tanaman hias. Bunga paitan lebih mirip dengan bunga matahari, hanya berukuran lebih kecil. Disebut tree marigold, karena bentuk dan warna kuning bunga paitan mirip dengan warna bunga common merigold (Calendula officinalis, dan Tagetes erecta). Bedanya, Calendula officinalis, dan Tagetes erecta berupa terna semusim, sementara paitan berupa terna tahunan, yang akan tumbuh terus selama pangkal batangnya masih tertanam di dalam tanah.

Di Indonesia paitan dikenal dengan berbagai nama, sesuai dengan daerah masing-masing. Nama paitan dikenal secara luas, karena daun ini berasa pahit. Bahkan dengan meremas-remas sedikit daun dengan ujung jari pun, rasa pahit itu akan tetap menempel di sana dalam jangka waktu cukup lama. Meskipun berasa pahit, daun paitan tidak beracun. Ternak ruminansia (sapi, kerbau, kambing, domba), doyan daun paitan dan tak pernah terganggu kesehatan mereka. Meski tidak beracun, masyarakat tidak ada yang mengonsumsi daun paitan sebagai sayuran.

Beda dengan daun racunan (kastuba, christmas tree, poinsettia, Euphorbia pulcherrima), yang juga sama-sama berasal dari Meksiko. Pucuk daun hijau kastuba, biasa disayur oleh masyarakat pedesaan. Nama racunan tidak berarti tumbuhan ini beracun. Kembali ke daun paitan, sampai sekarang tak pernah ada berita tentang manfaatnya sebagai penurun kadar gula darah yang tinggi, bagi para penderita diabetes. Yang biasa digunakan untuk menurunkan kadar gula darah, justru daun salam, daun belimbing wuluh, dan biji mahoni.

Meskipun dikenal luas sebagai gulma, paitan juga bermanfaat sebagai penyubur tanah. Gulma paitan mampu tumbuh dengan sangat cepat di berbagai jenis tanah, mulai dari ketinggian 0 m. dpl, sampai dengan 1.500 meter dpl, mulai dari kawasan yang sangat bawah di sekitar Bogor, Jawa Barat; sampai dengan kawasan yang sangat kering di sekitar Kupang, NTT. Di lahan-lahan kritis, paitan sengaja ditanam untuk dimanfaatkan daunnya sebagai pupuk hijau. Daun paitan akan mudah sekali hancur, dan menyuburkan tanah, karena kandungan nitrogen (N), fosfat (P), dan kalium (K), yang tinggi.

Sdr. Sutrisno, mungkin informasi tentang khasiat daun paitan ini berasal dari media online. Di Jepang, daun paitan memang pernah dijadikan obat demam. Sementara di Taiwan, daun paitan yang telah dikeringkan dijual sebagai bahan herbal, untuk mengobati berbagai penyakit. Di Provinsi Mae Hong Son, Thailand utara, ada sebuah bukit yang dipenuhi oleh tumbuhan paitan. Pada saat berbunga, seluruh permukaan bukit ini akan berwarna kuning dan menjadi atraksi wisata yang menarik. # # #

Artikel pernah dimuat di Mingguan Kontan